オフショア法人設立において、類似商号調査は不可欠な手続きです。特に、タックスヘイブンと呼ばれる低税率を特徴とする国や地域で設立する場合は、類似商号調査の重要性がさらに高まります。
類似商号調査は、法人や企業が特定の名称を使用する際に、その名称が他の既存の法人や企業の商号と類似していないかを調査することです。顧客の混乱を避けるためにも、オフショア法人が商号を選定する際には、類似商号調査から同様の名称が既に登録されているかどうかを確認し、注意する必要があります。しかも、タックスヘイブンでは、複数の国籍を持つ会社が混在しているため、類似商号調査を実施しないと、類似商号を使用してしまうケースが多く発生します。類似した商号が存在すると、顧客や市場での混乱が生じる可能性があります。それにより、ブランドイメージや信頼性が損なわれることがあります。類似商号調査を行うことで、独自性を確保し、ブランドの価値を守ることができます。そして、法人名を決める際には、まず英文社名は必須ですが、中には中文社名をつけることができる国もあります。社名の最後は、株式会社に相当するLimitedを付けるのが一般的で、中文名の場合は有限公司になります。国によりIncorporationやCompanyが付けれる場合もあります。また、会社名と業務内容が関連している必要はありません。日本では、業務内容が違えば同じ社名を付けることも可能ですが、オフショア法人の場合は避けた方がいいでしょう。
類似商号調査を怠った場合は、類似商号を持つ会社が不正行為を行った場合、自社のブランドイメージが毀損される可能性があります。例えば、類似商号の会社が詐欺行為を行うと、顧客は自社の事も詐欺を行う会社だと誤解してしまう可能性があり、これは、タックスヘイブン利用企業にとって特に深刻な問題です。タックスヘイブンは、脱税や不正行為のイメージがあるため、類似商号の会社が不正行為を行った場合、自社のイメージも悪化する可能性が高くなります。また逆に、類似商号の会社から営業停止などの法的措置を受ける可能性もあります。タックスヘイブンでは、法制度や言語が複雑なため、訴訟になると時間と費用がかかります。そして、オフショア法人で類似商号調査を行う際には、調査対象となる地域をしっかりと見定めることが重要です。次に、調査項目は、商標名、ロゴ、類似度、商標登録状況などで、そのタイミングは、会社設立前に行うのが一般的です。また、類似商号調査のなどの書類は、しっかりと保管しておく必要があります。
また、オフショア法人を設立する際には、政府機関や金融機関と関連するような言葉は使用できません。例えば、「department（部門）」、「commission（委員会）」、「bank（銀行）」、「exchange（取引所）」などの単語は、会社名に使用することができません。これは、これらの単語を含む会社名が、政府機関や金融機関と誤認される可能性があるためです。また、これらの単語を含む会社名は、銀行口座を開設できない可能性もあります。さらに、同一の銀行内で、同じ社名の口座がある場合、その銀行では口座開設できない場合もあるため、オフショア法人を設立する前に類似商業調査を行う方がいいでしょう。
従って、タックスヘイブン利用時には、専門家に依頼して類似商号調査を行うことが重要になってきます。専門家は、商標登録制度についての問題をクリアし、的確な調査を行うことができるため、オフショア法人は的確なアドバイスを得られます。これら専門家は、法的なアドバイザーである弁護士だけでなく、財務の専門家である税理士、また設立や事業継続の代行を業務とするコンサルタントを含みます。自社内で類似商号調査を行うことももちろん可能です。その場合、費用の削減や時間短縮、さらに自社のニーズに合わせた調査内容を設定可能になる可能性があります。ですが、知らない土地での調査は、その社内コストが大きく嵩み、また十分な結果が得られないことも多々あります。そのような意味では、確実に結果が得られる専門家のサポートを受けることが重要です。
